随文县城不大，消息传得也快。吞噬何玉芳患了癌症，在县城关镇熟悉她的人群中传得沸沸扬扬，尤其是在她原工作过的印刷厂，女工们毫无遮掩，几乎成了这一时期的热门话题，厂长蒋炳文当然也知道了这件事。
两年前，蒋炳文对何玉芳不服从其安排去陪客人，还一甩手不辞而别，使他大蚀面子，当时若非及时找人代替，差一点影响一笔生意。虽时过境迁，蒋炳文对此还一直耿耿于怀。现在听说她患了绝症住院，好不开心、得意。心里冷笑道：“还美吧？不听我的安排，那就听死神的安排，去死吧！哼！”他要再亲眼看看这个昔日如花似锦的犟美人，现在临死前的倒霉状态，看看这枚即将凋谢的花朵在腐烂前的余芳，他要在她闭目前出一口恶气。他想了想，以什么样的名义出现在她面前呢？那双绿色泡泡眼，转了几转，办法来了。蒋炳文一生虽还只三四十年，但他扮演过多种角色，在大人物面前，他是小人；在小物面前，他是巨人；在强者面前，他温顺如猫；在弱者面前，他凶暴如虎。要对付这样一个柔弱女子，岂不是小菜一碟。他想，既要气死她，又要不露痕迹，还要表现得十分大度。
县人民医院院长奚卫东，是和蒋炳文一起下放的老知青，交往多年，关系非同一般。他们既是老同学，又曾在建医院办公楼和宿舍房时搭过当。蒋虽是县印刷厂长，但他手上却有一个工程施工的三级营业执照。两年前，由蒋出面找县里负责文教卫生的领导，给卫生局打招呼，医院这边由奚卫东“把关”，一唱一和，很简单地就弄成了这笔买卖，由蒋这个公司承包县人民医院办公楼工程。俩人各得其所，都扎扎实实地捞了一笔。自此，俩人心照不宣，无话不说。
这天，蒋炳文亲自到街上买了束花，一篮水果，绅士般地将车开到县人民医院。但他并没有直截去住院部，而是先找到他的老朋友、老搭档，奚卫东院长的办公室。
奚卫东一见，问：“炳文！你这是干啥呢？”
蒋炳文轻描淡写地：“看个病人。”
奚卫东：“谁呀？”
蒋炳文：“一个女的，叫何玉芳，前天住进来的。”
奚卫东：“哦！我给主治医生打个电话，叫他陪你去。”说完，拨通了主治医生的电话。
蒋炳文故意不在乎地把话扯开，说：“哎！你上次给我的虎骨酒还有没？”
奚卫东：“你呀！还是少喝那玩意，标肥体壮的，喝多了不好，小心得高血压。”
蒋炳文：“真的假的？”
奚卫东：“啥真的假的？”
蒋炳文：“鄂是问那酒——。”
奚卫东：“我也弄不明白真的假的，反正我是从仓库最底层翻出来，至少也有十几年啦！”
蒋炳文：“鄂自己没喝，只留了两瓶，鄂是送给麦县长。”
奚卫东：“喔——……。”
主治医生推门进来：“院长！”
奚卫东：“前天住进来一个姓何的女病人？”
主治医：“是的！”无意中看了一眼在坐的蒋炳文。
奚卫东：“怎么样，确诊了吗？”